歌德说的造型艺术对眼睛提出形象，诗对想象力提出形象，歌德曾把诗歌类比于绘画。他认为艺术家应该表现自己熟悉的生活。歌德宏观地审视了人类的文学创作，得出“整个世界都是他的题材”，“真实的题材没有不可以入诗或非诗性的”结论。
但他同时看到，就每一位作家的具体创作活动而言，又必然会有其特定的选材范围：任何作家要想获得创作的成功，在选材方面必须力戒旁驰博骛，而要以自己的生活实践为基础，着眼于那些为自己所熟悉从而有能力驾驭的生活现象。
歌德的理论观点
歌德指出：“艺术要通过一种完整体向世界说话。但这种完整体不是他在自然中所能找到的，而是他自己的心智的果实，或者说，是一种丰产的神圣的精神灌注生气的结果。”所谓“合智”，是指艺术家的感情、思想、智慧、秉性、意志、愿望等等，即艺术家主观的心灵世界。
艺术家在对人世间提供的材料进行艺术加工的过程中，必然“灌注”着自己的主观意识。真正的艺术，“它是一件精神创作，其中部分和整体都是从同一个精神熔炉中熔铸出来的，是由一种生命气息吹嘘过的。”
