1、用户按操作程序启动汽车空调系统之后，压缩机在发动机带动下开始工作，驱使制冷剂(R134a，一种环保型制冷剂，不会破坏臭氧层、无毒性、无刺激、不燃烧、无腐蚀性)在密封的空调系统中循环流动，压缩机由发动机通过皮带驱动，吸入蒸发器出口处的低温低压的气态制冷剂，把制冷剂压缩成高温高压的气态排向冷凝器 .
2、对于轿车的冷凝器安装在水箱前端，高温高压制冷剂气体经管路流入冷凝器后，由于压力及温度的降低，制冷剂气态冷凝成液态，并放出大量的热。在冷凝器内散热、降温,冷凝成高温高压的液态制冷剂流出。
3、高温高压液态制冷剂经管路进入干燥储液器内，经过干燥、过滤后流进膨胀阀。
4、高温高压的液态制冷剂通过膨胀阀的节流孔节流后体积变大，制冷剂的压力和温度急剧下降，状态发生急剧变化，变成低温低压的液态制冷剂,以雾状（细小液滴）排向膨蒸发器。膨胀阀有两个作用，一是节流作用，高温高压的液态制冷剂通过膨胀阀节流后体积变大，制冷剂的压力和温度急剧下降；另 一个作用是调节制冷剂流量的作用，因为通过膨胀阀的制冷剂要在蒸发器内完全蒸发为气态，吸收执量，如果流量过大，在蒸发器内没有完全蒸发，部分液压制冷剂 回流到压缩机，会造成压缩机的损坏。所以膨胀阀要保证制冷剂在蒸发器内正好蒸发完成。
5、雾状液态制冷剂进入蒸发器，制冷剂液态蒸发成气体。在蒸发过程中大量吸收周围的热量，降低车内的温度，而后低温低压的制冷剂蒸气又进入压缩机。
6、低温低压的气态制冷剂经管路被压缩机吸入，进行压缩，进入下一个循环，只要压缩机连续工作，制冷剂就在空调系统中连续循环，产生制冷效果；压缩机停止工作，空调系统内制冷剂随之停止流动，不产生制冷效果。
