1、起源：中国科举制度渊源于汉朝,创始于隋朝,确立于唐朝,完备于宋朝,兴盛于明、清两朝,废除于清朝末年,历经隋、唐、宋、元、明、清六个朝代。是中国古代选拔官员的一中基本制度。
2、等级：发展完善的科举制度分为四个等级：院试、乡试、会试和殿试。首选，考生们先通过本县认可为“童生”方可正式参加科举考试——院试（初级）。
3、院试后又分为：岁试和科试。童生通过岁试成为秀才，秀才通过了科试才能才加乡试。
4、乡试通过之后，称为举人，其中第一名叫“解元”。通过乡试后获得参加会试的机会。
5、会试是决定性的考试，一般由礼部承办，通过会试的学子称为贡士，第一名叫“会元”。
6、最后，贡士们参加最后一场考试：殿试，一般由皇帝主持，有一二三甲之分，一甲一般为前三名，第一名叫“状元”。中甲者泛称为“进士”。一般而言，中了进士，功名就到头了。
7、所以，中国科举制度等级可以排列为：童生——秀才——举人——贡士——进士（第一名是状元）。
