1、古代大多数人上厕所是不用纸的，唐宋以前人们擦屁股大多用的是一种叫厕筹或厕简的竹片，擦完用水洗洗再重复利用。不是很卫生，关键是不舒服。
2、文献记载的手纸最早使用的时期是元朝，古代的纸张还是比较珍贵的，一般都用来书写。特别是汉族知识分子有“敬惜字纸”的优良传统，即使写了字的废纸也不会用来擦屁屁，这种行为会被视为对知识的不尊重。从蒙芨宠谟挨古族入侵，草原民族发现用纸擦屁屁相当的舒服，又比较卫生。慢慢就人们就习惯了用纸擦屁屁，并且有了专用的手纸，这种纸是一种粗纸，不能用于书写。
3、手纸给人们带来了极大的便利，但是在古代上厕所还是一件不方便的事情，不像现在，街上随处都有公共厕所。《文饭小品》中记载“故人都当道中便溺”，可见当街大小便的现象还是比较常见。普通百姓家里一般会把排泄物收集起来，第二天早上会有运粪车统一拉走。
4、皇宫贵族家中会有统一的茅房，定期有人打扫清理，情况可能稍微好一些。近代有出土文物证明，在宋代的时候其实皇宫里已经有冲水厕所。但是，古人的服装多长袍大褂，上厕所前需先宽衣解带，也是非常不便的。
