林则徐在同时代的官员中，是独树一帜的人物，他素来以开明和清醒著称。
林则徐早年担任两广总督和两江总督，在地方大员的任上，林则徐一直主张所谓的“实学”，也就是想办法去传播和组织知识分子学习农业、手工业以及天文地理等等专门知识。
而在当时的正统儒家眼中，这些都被称为“杂学”，基本上是被排斥和鄙视的学问，是士大夫概念中的“贱业”，从这点就能很清楚地看出，林则徐是一个非常重视实际效果和认为治国理政应当“经世济民”的人物。
林则徐生平
林则徐是嘉庆十六年（1811年）进士，历官翰林编修、江苏按察使、东河总督、江苏巡抚、湖广总督等职。道光十九年（1839年），以钦差大臣赴广东禁烟时，派人明察暗访，强迫外国鸦片商人交出鸦片，并将没收鸦片于虎门销毁。该事件被认为是第一次鸦片战争的导火线。
战争爆发不久，林则徐被构陷革职，发往新疆戍边。道光二十五年（1845年）重获起用，历任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职，加太子太保。道光三十年（1850年），林则徐在奉命镇压拜上帝会起事途中，病逝于潮州普宁。获赠太子太傅，谥号“文忠”。
