遗嘱是指有遗嘱能力的人设立遗嘱处分其个人财产。所谓遗嘱能力，是指被继承人生前在法律上享有的订立遗嘱、自己财产的资格。这种订立遗嘱的资格不是任何公民都具有的，根据公民是否具有遗嘱能力，可以将公民分为两类：一类是有遗嘱能力的人，另一类是无遗嘱能力的人。
我国继承法第22条规定：“无行为能力人或限制行为能人所立的遗嘱无效。”可见，只有完全行为能力的人才有订立遗嘱的资格，才具有遗嘱的能力。我国民法通则第11条规定：“十八周岁以上的公民是成年人，具有完全民事行为能力，可以独立进行民事活动，是完全民事行为能力人。”“十六周岁以上不满十八周岁的公民，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人。”因此，年满１８周岁的成年人和年满16周岁以上以自己的劳动收入作为主要生活来源的未成年人，具有辨别是非、真假的能力，具有独立处理自己事务的能力，均具有遗嘱能力。
间歇性的精神病人，如果没有被宣布为无行为能力的人，在他精神正常的时候，应当认为具有行为能力，所立的遗嘱应当有效。由于间歇性精神病人的情况很复杂，往往难以判断他在什么时候精神正常，什么时候是精神病发作的时候，而且在他立有几份遗嘱的情况下，究竟哪一个遗嘱有效，这都要经过大量的的具体的调查研究，取得充分证据才能认定。为了避免在继承开始后发生不必要的麻烦，遗嘱人在立遗嘱时最好应经过公证机关的证明，或者取得医疗机构的证明。此种证明只要能证明其精神正常、神智清楚、具有行为能力即可。
