清朝后宫的排序是皇后、皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应八个等级。（还有最小的官女子：就是可以侍寝的宫女）。
康熙后典制完善了，用福晋和格格称呼后宫嫔妃的情况才消失。后妃设皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人，常在，答应，没有定数，分居东西12宫。
东宫有景仁宫，承乾宫，钟粹宫，延禧宫，永和宫，景阳宫，西宫有永寿宫，翊坤宫，启祥宫，长春宫，咸福宫，储秀宫。每宫都有宫女供役使。
先朝妃嫔
在紫禁城内的隆宗门外，坐落一组以慈宁宫为主体的建筑群。有人把它称做紫禁城中的寡妇院。因为这里原主人便是先皇的后，嫔，妃们。她们当中主要是通过选秀女而入宫的。明清两代皇帝虽不像唐代后宫佳丽三千，但人数并不算少。
皇后，皇贵妃，嫔，妃，贵人，常在，答应等，她们都住在乾清宫两侧的东西六宫。一旦皇帝驾崩，按祖制她们都要搬到慈宁宫，寿康宫，宁寿宫，寿安宫居住。这里的生活可以说是与欢笑无缘，只有在红颜暗老白发新的清寡单调的生活中了此一生。
