最初清明节只是一个春墚燠襻毅祭节令，后来与寒食节融合，古人们便开始了清明节扫墓的活动，并且逐渐流传为一种习俗。而清明节扫墓的深意就是礼敬祖先、感恩追始，是一种穴捡棣闸孝道的体现。
清明可追溯到数千年前，那时清明并不是一个节日，仅仅是一种代表着时节变化的春祭节令。后来春秋时期出现了寒食节，恰好就在清明节的前一天，寒食节的时候要防火、灭火、祭祀。直到唐朝的时候，唐玄宗明文颁布律令，将寒食节和清明节连在一起放假四日，用以祭祀祖先。慢慢地，清明节便取代了寒食节，而清明节扫墓也就成了一种广为流传的习俗。
节令食品
由于寒食节的冷食习俗移植到清明节，我国北方一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯。在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远、长岛吃鸡蛋和冷高粱米饭，据说不这样的话就会遭冰雹。泰安吃冷煎饼卷生苦菜，据说吃了眼睛明亮。
晋中一带还保留着清明前一日禁火的习惯。很多地方在完成祭祀仪式后，将祭祀食品分吃。晋南人过清明时，习惯用白面蒸大馍，中间夹有核桃、枣儿、豆子。关于民间寒食习俗的记载，几乎是突然地出现在东汉的文献中，主要集中在山西地区。
